Kanál v Račicích vznikl na podporu veslování v bývalém Československu, a to díky vynikajícím výsledkům, které veslaři měli v 50. – 70. letech. Když se hledalo místo pro tak velkou a nákladnou stavbu, šéf někdejší pískovny a zapálený veslař Miloslav Švagrovský přišel s výjimečným nápadem – využít těžařskou oblast ke stavbě sportovního areálu.
Projekt je dílem dvou význačných architektů Tomáše Kulíka a Jana Loudy a patří mezi nejlépe vyprojektované sportovní areály v Česku, takže sem jezdívají také studenti architektury.
Práce začaly v polovině 70. let minulého století, areál byl slavnostně otevřen v roce 1986. Dlouhou řadu velkých národních a mezinárodních akcí a tréninkových kempů, které se zde konaly, načalo mistrovství světa juniorů ve veslování, které bylo první mezinárodní akcí, jež zde proběhla.
V roce 1993 vznikla loděnice, která leží 250 metrů od cílového prostoru, o dva roky vyrostl hotel Skif s kapacitou 50 lůžek. Zařízení se postupně modernizovalo, v tuto chvíli mají vodáci k dispozici dvě loděnice s moderními šatnami, toaletami a sprchami.
V budoucnosti by měl areál dále vzkvétat podle architektonické studie pro Národní olympijské centrum vodních sportů, což by zlepšilo podmínky pro profesionální sportovce i širokou sportující veřejnost.